В 1934 г. вышел первый номер журнала под названием «Иностранный язык в средней школе» (Орган НКП – Народный Комиссариат Просвещения РСФСР). Методический сборник был рассчитан (так написано на титульном листе) на преподавателей иностранных языков в средней школе и выходил четыре раза в год. Основные рубрики журнала (сейчас они почти не изменились): «Методика», «Психология», «Языкознание», «Опыт педагога-практика», «Зарубежная методика».

Тираж номера в 1934 г. – 2900 экз., в 1935 г. – уже 9100 экз.

К 1940 г. тираж вырос до 20000 экз., объем до 6 п.л. (с 4 п.л.).

В 1941 г. был опубликован один выпуск журнала. Сразу же по окончании войны в 1945 г. издание было возобновлено с тиражом 10000 экз.

С 1950 г. количество выпускаемых номеров выросло до шести в год.

С 1967 г. в журнале выходило приложение на английском, немецком, французском языках.

С 2003 г. журнал выходит с приложением «Методическая мозаика», где печатаются практические материалы для работы в классе.

С 2014 г. журнал выходит 12 раз в год.

С 2019 г. издателем журнала является образовательная компания RELOD. Под руководством директора по развитию компании Е. А. Бобровой проводится ребрендинг, создается новый сайт, начинает выходить электронная версия.

В 2020 г. Н. П. Каменецкую на должности главного редактора сменяет И. П. Твердохлебова, по чьей инициативе каждый выпуск журнала начинает выходить с фокусной темой.

С 2022 г. журнал выходит 10 раз в год.

Журнал «Иностранные языки в школе» – научно-методический журнал, где обсуждаются актуальные проблемы отечественной и зарубежной методики. В помощь учителю школы и педагогу вуза печатаются практические материалы, методические рекомендации по проведению уроков. В журнале печатались такие выдающиеся ученые-методисты, как А. Н. Монигетти, В. В. Литкенс, В. Д. Аракин, И. В. Рахманов, А. В. Щерба, А. А. Миролюбов, Р. К. Миньяр-Белоучев, И. Л. Бим и многие другие.

Одним из первых главных редакторов журнала (тогда назывался ответственным редактором) была Ирина Алексеевна Грузинская, которая с 1934 года активно печаталась в журнале, затем с 1937 до 1940 руководила всей его работой.

Ирина Алексеевна – профессор, канд. пед. наук, была одним из крупнейших советских методистов по иностранным языкам. Она – автор учебника по методике преподавания английского языка. Принимала активное участие в составлении программ по ИЯ для разного типа учебных заведений. Ее грамматика английского языка для старших классов выдержала несколько изданий.

Большой след в истории развития журнала оставила Ольга Ивановна Москальская, известный лингвист, доктор филол. наук, профессор. В годы Великой Отечественной войны и до 1954 г. она принимала участие в подготовке военных переводчиков и преподавателей ИЯ для военных учебных заведений. В 1954 году она демобилизовалась из рядов Советской Армии, а в 1956 году возглавила журнал «ИЯШ». Свыше 25 лет до последнего дня своей жизни Ольга Ивановна отдавала журналу свои энциклопедические знания и большой организаторский талант. О. И. Москальская – член-корреспондент Академии педагогических наук СССР (1968 г.). Будучи глубоким теоретиком, она сочетала исследовательскую деятельность с прикладной лингвистикой и методикой преподавания. Она – автор трех монографий, трех учебников для вузов по теории и истории немецкого языка, являлась научным руководителем авторского коллектива двухтомного немецко-русского словаря. У нее более 100 статей, опубликованных в различных изданиях в нашей стране и за рубежом. За научную и общественную деятельность Ольга Ивановна Москальская была награждена орденами Трудового Красного Знамени и многими медалями.

Заместителями Москальской также были видные ученые. Долгое время с ней работал Александр Александрович Миролюбов – доктор пед. наук, профессор, академик АПН СССР. Владимир Ильич Юньев – канд. филол. наук, после смерти О. И. Москальской несколько лет фактически выполнял обязанности главного редактора журнала, в должности зам. главного редактора он проработал более 27 лет.

Самое долгое время – 32 года – главным редактором журнала проработала Надежда Петровна Каменецкая. В трудное время, в начале 90-х годов, предметные журналы оказались ненужными Министерству образования, и многие из них, лишившись государственной поддержки, прекратили существование. Надежде Петровне удалось не только сохранить журнал, но и творчески развить лучшие традиции научно-методического ваковского издания, адаптировать его структуру и содержание к новым условиям. Благодаря целеустремленности и организаторскому таланту Надежды Петровны журнал стал стержнем, объединяющим все профессиональное сообщество иноязычного образования.

В июле 2020 года Н. П. Каменецкая завершила руководство журналом «ИЯШ». Главное дело своей жизни она передала И. П. Твердохлебовой.