В 1934 году вышел первый номер журнала под названием «Иностранный язык в средней школе» (Орган НКП – Народный Комиссариат Просвещения РСФСР).
Тираж номера в 1934 году – 2900 экземпляров, в 1935 году – уже 9100.
Методический сборник был рассчитан (так написано на титульном листе) на преподавателей иностранных языков в средней школе и выходил 4 раза в год. Основные рубрики журнала (сейчас не изменились, только добавилось несколько): «Методика», «Психология», «Языкознание», «Опыт педагога практика», «Зарубежная методика».
К 1940 году тираж вырос до 20000, объем стал 6 п.л. (было 4).
Даже в 1941 состоялся один выпуск журнала, а возобновился сразу же по окончании войны в 1945 году тиражом 10000.
С 1950 года количество выпускаемых номеров выросло до шести раз в год.
С 1967 года в журнале появилось приложение на английском, немецком, французском языках (не совсем регулярно).
С 2003 года журнал выходит с приложением «Методическая Мозаика», где печатаются практические материалы для работы в классе.
С 2014 года журнал выходит 12 раз в год.
С 2019 года издателем журнала является образовательная компания RELOD.
Журнал «Иностранные языки в школе» – научно-методический журнал, где обсуждаются актуальные проблемы отечественной и зарубежной методики. В помощь учителю школы и педагогу вуза печатаются практические материалы, методические рекомендации по проведению уроков.
В журнале печатались такие выдающиеся ученые-методисты, как А.Н. Монигетти, В.В. Литкенс, В.Д. Аракин, И. Рохманов, А.В. Щерба, А.А. Миролюбов, Р.К. Миньяр-Белоучев, И.Л. Бим и много других.
Одним из первых главных редакторов журнала (тогда назывался ответственным редактором) была Ирина Алексеевна Грузинская, которая с 1934 года активно печаталась в журнале, затем с 1937 до 1940 руководила всей работой журнала.
Ирина Алексеевна – профессор, канд. пед. наук, была одним из крупнейших советских методистов по иностранным языкам. Она – автор учебника по методике преподавания английского языка. Принимала активное участие в составлении программ по ИЯ для разного типа учебных заведений. Ее грамматика английского языка для старших классов выдержала несколько изданий.
Большой след в истории развития журнала оставила Ольга Ивановна Москалькая, известный лингвист, доктор филол. наук, профессор. В годы Великой Отечественной войны и до 1954 г. принимала участие в подготовке военных переводчиков и преподавателей ИЯ для военных учебных заведений. В 1954 году она демобилизовалась из рядов Советской Армии, а в 1956 году возглавила журнал ИЯШ. Свыше 25 лет до последнего дня своей жизни Ольга Ивановна отдавала журналу свои энциклопедические знания и большой организаторский талант.
О.И. Москальская – член-корреспондент Академии пед. наук (1968). Будучи глубоким теоретиком, она сочетала исследовательскую деятельность с прикладной лингвистикой и методикой преподавания.
Она – автор трех монографий, трех учебников для вузов по теории и истории немецкого языка, являлась научным руководителем авторского коллектива двухтомного немецко-русского словаря. У нее более 100 статей, опубликованных в различных изданиях в нашей стране и за рубежом.
За научную и общественную деятельность Ольга Ивановна Москальская была награждена орденами Трудового Красного Знамени и многими медалями.
Ее заместителями также были видные ученые. Долгое время с ней работал Александр Александрович Миролюбов – доктор пед. наук, профессор, академик АПН СССР. Владимир Ильич Юньев – канд. филол. наук, после смерти О.И. Москальской несколько лет фактически выполнял обязанности главного редактора журнала, в должности зам. главного он проработал более 27 лет.
Самое долгое время – 32 года – главным редактором журнала проработала Надежда Петровна Каменецкая. В трудное время, в начале 90-х годов предметные журналы оказались ненужными Министерству образования, и многие из них, лишившись государственной поддержки, прекратили существование. Надежде Петровне удалось не только сохранить журнал, но и творчески развить лучшие традиции научно-методического журнала, адаптировать его структуру и содержание к новым условиям. Благодаря целеустремленности, организаторскому таланту, журнал стал стержнем, объединяющим все профессиональное сообщество сферы иноязычного образования.
В июле 2020 года Н.П. Каменецкая завершила руководство журналом ИЯШ. Главное дело своей жизни она передала И.П. Твердохлебовой.